Definice velikosti pórů ultrafiltrace a mezní hodnoty molekulové hmotnosti (MWCO) byly dlouho poněkud vágní. Obecně se má za to, že ultrafiltrační membrány mají velikost pórů 0,001 až 0,1 mikrometru a MWCO 1 000 až 1 000 000 Daltonů. Přesně řečeno, ultrafiltrační membrány mají velikost pórů 0,001-0,01 mikrometrů a MWCO 1000-300 000 Daltonů. Mikroporézní membrány s velikostí pórů větší než 0,01 mikrometru nebo MWCO větším než 300 000 Daltonů by měly být definovány jako mikrofiltrace nebo jemné filtrační membrány.
Ultrafiltrační membrány používané pro úpravu vody mají typicky nominální MWCO 30 000-300 000 Daltonů, zatímco membrány s MWCO 6 000-30 000 Daltonů se většinou používají pro separaci materiálu, koncentraci, sterilizaci a odstraňování pyrogenů.
Ultrafiltrační membrány lze rozdělit do dvou typů: deskový-typ a tubulární-typ. Tubulární ultrafiltrační membrány se dále dělí na typy s dutým vláknem, kapilární a tubulární typy na základě jejich průměru trubice. Kapilární ultrafiltrační membrány se převážně používají na trhu úpravy vody. Polyetylenové nebo polypropylenové mikroporézní membrány s dutým vláknem (vnitřní průměr 0,1-0,5 mm) používané v některých projektech by měly být ve skutečnosti klasifikovány jako mikrofiltrační membrány.
Modul ultrafiltrační membrány je sestava vláken ultrafiltrační membrány, která lze připojit k ultrafiltračnímu systému.
Ultrafiltrační membránové moduly se dělí do tří typů: vnitřní tlak, vnější tlak a ponořené. U ponořených ultrafiltračních membrán je hnací silou filtrace tlakový rozdíl mezi vakuem uvnitř membránové trubice a atmosférickým tlakem. U ultrafiltračních membrán vyžadujících vysokou přesnost filtrace je tento tlakový rozdíl často nedostatečný pro splnění požadované hnací síly. Proto jsou ponorné moduly vhodnější pro ultrafiltrační nebo mikrofiltrační membrány s nižší přesností filtrace. Při externí tlakové ultrafiltraci je průtok kapaliny na povrchu membrány extrémně nerovnoměrný během dopředného a zpětného proplachování, což ovlivňuje oplachovací účinek. Proto jsou moduly s vnitřním tlakem obecně výhodnější pro ultrafiltrační membrány používané při úpravě vody.
Ultrafiltrace je membránový separační proces založený na principu prosévání a poháněný tlakem. Dosahuje přesnosti filtrace v rozsahu 0,005-0,01 μm a účinně odstraňuje částice, koloidy, bakterie, pyrogeny a vysoko-molekulární-organickou hmotu z vody. Může být široce používán pro separaci, koncentraci a čištění látek. Proces ultrafiltrace nezahrnuje žádnou fázovou přeměnu, probíhá při pokojové teplotě a je zvláště vhodný pro separaci látek citlivých na teplo. Vykazuje také vynikající teplotní odolnost, odolnost proti kyselinám a zásadám a odolnost proti oxidaci a lze jej používat nepřetržitě po delší dobu při teplotách pod 60 stupňů a hodnotách pH 2-11.
